瑞典的可持续发展大致经历了二个阶段，分别是前可持续阶段、可持续发展阶段和后可持续发展阶段。

    前可持续阶段大约持续了20年时间，从上世纪60年代到80年代。从上世纪初到60年代，瑞典治理污染的方法是稀释水中和空气中的污染物，虽然局部的污染状况有所改善，但污染物并没有消失，相反，在更大范围内得到扩散。60年代至70年代，开始了末端治理的时代。末端治理有效地减少了污染物的排放量，缓解了日趋严重的环境污状况。70年代至80年代，废物再循环利用和清洁生产在瑞典被广泛接受。通过清洁生产，各个行业和企业减少了资源和原材料的消耗，减少了污染物的产生量和末端治理费用，增加了企业的综合效益和竞争力。为督促污染者加强治理和实施清洁生产，瑞典实施了一系列的环境法律法规和环境经济政策，这些成为瑞典早期实施可持续发展战略的重要制度保障。

    可持续发展阶段上世纪80年代末到上世纪末，全而实施可持续发展战略，初步实现可持续的发展目标。从上世纪80年代末开始，生态社会理论开始引起人们的注意，到1992年6月巴西里约热内卢环发大会召开，可持续发展理论为各国普遍接受。瑞典于80年代中期开始实施的区域清洁生产政策、环境税政策、清洁能源政策和环境与发展综合决策制度为联合国《21世纪议程》的制定提供了很好的样板，也成为了当今各国实施可持续发展的重要政策工具。瑞典从90年代开始对可持续发展作理论和实践上的总结，在此基础上于90年代末开始了新一轮的再提高计划，制定了以“人与自然和谐相处”为最终目标的15项新的环境保护目标，同时从1996年开始每年投入62亿瑞典克郎用于地方实施21世纪议程的补贴。就环境问题而言，由于受外部环境的影响，瑞典还存在较为严重的酸雨问题，也受到了全球气候变暖所带来的负而影响。到21世纪初，瑞典已经形成了独特的实施可持续发展的理论和经验，被国际公认为已经走上了可持续发展的轨道。

    后可持续发展阶段从新世纪开始到今后较长一段时间，瑞典在实施巩固和提高战略时受外部影响比较大，瑞典完成这阶段任务的时间取决于周边区域实施可持续发展的进度。譬如，现在造成瑞典酸雨污染的污染物一氧化硫有90%左右来自其他国家和地区，也就是说凭瑞典木国的努力是无法解决酸雨污染问题。因此，瑞典在这一阶段实施可持续发展的重点是加强国际合作，建立流域和区域协调发展机制，同时在内部深挖潜力，努力实现更高的发展目标和环境质量目标。