50年代至60年代,瑞典主要讨论地方性的环境问题,如河流与湖泊水体污染、城市和工业区的空气污染等,但对当时确实存在的其它环境问题,人们并没有意识到。

    60年代后期和70年代初期,一些科学家开始关注酸雨问题。事实上, 70年代的瑞典、欧洲、美国、加拿大,酸雨已成为主要的环境问题。

    80年代,主要关注全球性的环境问题,例如大气臭氧层的破坏及生物受紫外线的辐射问题、全球气候变暖问题等。同时,也开始研究重金属污染、有毒有机物污染和生物多样性减少问题。
瑞典目前的环境问题主要是:
1 酸雨问题
    整个欧洲由于煤炭、石油燃烧形成的酸雨使瑞典众多的湖泊几乎成为“死湖”。在过去的20年内,瑞典和中欧大面积的森林都遭到酸雨的危害,瑞典的地下水也被“酸化”,由于瑞典土壤含钙量低,对酸沉降特别敏感。瑞典南部90%的酸沉降是由外部输入的。瑞典1995年NOx排放量比1990年减少了25%,到2000年, SO2的排放量将比1980年减少80%。据估计森林面积减少造成欧洲国民生产总值损失5%。

2 富营养化问题
    城市垃圾系统或工厂、农场产生的亚磷、氮等营养物过多地排放,导致河流、湖泊底部缺氧,从而造成鱼和其它生物的死亡。过多的营养物还可造成兰绿藻的大量繁殖,使鱼类生活的空间愈来愈少。兰绿藻不适于作鱼料,而且有些是有毒的。芦苇的大量繁殖对鱼群的再生十分不利。鱼体内有毒物质的富集还会降低其经济价值。瑞典海滨地带富营养化问题比较严重。

3 气候变迁
    煤炭、石油燃烧排放的CO2所产生的温室效应导致全球气候变暖,从而对世界气候产生重大影响,可以造成某些地区多风、多雨,引起洪涝灾害和改变农业条件。在北欧还可引起Gulf洋流的变化,使该洋流影响地区的气候变冷。气候变暖会使世界上的干旱地区更加干旱,造成食物生产和水资源供应问题。象孟加拉国这样的地处海平面以上的国家,温室效应引起的海平面上升将淹没其部分领土。美国佛罗里达沿海地区将来很可能受到更大的飓风和暴雨侵袭。温室效应要减轻50%~60%,最少需要50年的时间。将来必须大幅度地减少煤、石油等矿物燃料的开采和使用。这对于整个世界都是一个巨大的挑战。其它的环境问题还有臭氧层破坏、城市大气和噪声污染,金属污染、生物灭绝、有毒有机合成物的生产和扩散,废物和有毒残留物等。

3 措施
    从本世纪初到60年代,治理方法主要是稀释水中和空气中的污染物,虽然局地的污染状况有所改善,但这些污染物并没有消失,相反,在更大范围内得到扩散,污染物在环境中逐渐积累。环境问题的解决并不像人们想象的那样简单和容易。60年代至70年代,开始了末端治理的时代。末端治理主要是在生产过程之后,控制污染物的排放或对污染了的环境进行治理。主要的方式是建立污染物处理工厂和清洁设备。末端治理虽然在一定程度上可以解决环境污染问题,但却增加了资金投入,污染物经过了生产又被消灭的过程。如果政府投入较少的话,环保工程往往成为公司、企业运行的一种负担。更重要的是浪费了资源,加大了人们对矿产资源的开发强度。末端治理至今仍在世界上占统治地位。